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ist der Titel des Jahreskongresses 2012 der größten soziologischen Gesellschaft der Welt – der American Sociological Association (ASA), der vom 17.-20. August in Denver stattfindet. Es ist kein Zufall, dass dieses Thema den Titel des Buches von Erik Olin Wright “Envisioning Real Utopias” aufnimmt, das vor knapp einem Jahr bei Verso erschienen ist und dessen Lektüre für sozialistische Transformationsforschung substantiell ist. Wright, der  am Dienstag, den 17. Mai um 19 Uhr in der Reihe der Luxemburg Lecture einen Vortrag zum Thema “Envisioning Real Utopias – im Kapitalismus und über ihn hinaus” hält, ist president-elect der ASA 2011/2012. Er beschreibt die Kernidee der ASA-Tagung im Newsletter der ASA wie folgt:

“Real Utopias” seems like an oxymoron: Utopia means “nowhere” – a fantasy world of perfect harmony and social justice. To describe a proposal for social transformation as “utopian” is to dismiss it as an impractical dream outside the limits of possibility. Realists reject such fantasies as a distraction from the serious business of making practical improvements in existing institutions. The idea of real utopias embraces this tension between dreams and practice: “utopia” implies developing clear-headed visions of alternatives to existing institutions that embody our deepest aspirations for a world in which all people have access to the conditions to live flourishing lives; “real” means taking seriously the problem of the viability of the institutions that could move us in the direction of that world. The goal is to elaborate utopian ideals that are grounded in the real potentials of humanity, utopian destinations that have accessible way stations, utopian designs of viable institutions that can inform our practical tasks of navigating a world of imperfect conditions for social change.

Exploring real utopias implies developing a sociology of the possible, not just of the actual. This is a tricky research problem, for while we can directly observe variation in what exists in the world, discussions of possibilities and limits of possibility always involve more speculative and contentious claims about what could be, not just what is. The task of a sociology of real utopias, then, is to develop strategies that enable us to make empirically and theoretically sound arguments about emancipatory possibilities.

Nach einem vor wenigen Tagen publizierten Abriss (A Sketch of the Real Utopias theme and program for the 2012 ASA meetings — revised May 6 2011) des Themas und Programms wird die ASA-Tagung in Plenarsitzungen zu den Themen “Gleichheit”, “Demokratie” und “Nachhaltigkeit” arbeiten,  weiter ca. zwei Dutzend Sitzungen zu “Vorschlägen von Realen Utopien” (“Big Ideas”) behandeln und in einem weiteren Strang (mittlerweile über 50 Veranstaltungen) in breit ansetzenden Debatten nicht zu Vorschlägen, sondern Themenfeldern diskutieren. Wer mit der Geschichte der bundesdeutschen Soziologiekongresse vertraut ist, kommt aus dem Staunen nicht heraus.

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